試合の論点

クリスタル・パレス vs アーセナルのトーキングポインツ。

進歩した22-23式アーセナル

試合前には、アーセナルの敗けも予想されたこの試合。直近8試合で1勝しかしていないという相性の悪い相手だけに、アーセナルにとっては、かなりタフな試合になるだろうことは予想できた。

しかし、結果は2-0でアーセナルが勝利。

結果については、ややラッキーな面があったことは否めないものの、勝ちにふさわしくなかったというほどではない。勢いのあった時間帯では、このチームのポテンシャルも観せた。

ジェズースの加入は、攻撃においてまさに決定的としか云えない。彼自身が個人で脅威になることもしばしばだが、それよりも周囲の選手たちがそれに合わせてレヴェルを上げている印象さえある。優秀な選手というのは、ピッチ上でそうしたケミストリを起こすのだなと実感した次第。シティは、あんな選手がずっといたんだから、ほとんどチートである。

ずっと好調だったアーセナルのプリシーズンはともかく、それを本番のPLで実行できるかどうかは別の問題だった。しかし、このトップレヴェルの試合でも自分たちがやりたいプレイができることをちゃんと示していたと思う。

この試合のアーセナルのパフォーマンスに関しては、もちろん悪い時間もあったので（というか半分以上？）誰もが諸手を挙げて称賛しているというわけではないだろうが、TVパンディットもOBも概ね高評価で、去年までのアーセナルとは一味ちがうとは、誰もが抱いた印象ではないだろうか。昨シーズンが終わってから、いきなりこのアーセナルを観たひとがいたらけっこう驚くんじゃないか。

まあ、こういう高評価はさすがにちょっと大げさかなと思わないでもないけど。ガブリエル・アグボンラホールが「アーセナルがシーズンベストの45分を観せてくれた！ 2011年式ペップバルサみたいだ」とアーセナルを絶賛。「いや、まだ1試合めだから」というリプライが笑える。。でもまあ、ファンとして気持ちはわかる。ちゃんと強かったし。

👏 “Arsenal showed me the best 45 minutes of the season so far.”

🔥 “They were unbelievable. They were like Pep’s Barcelona from 2011!”

Gabby Agbonlahor was a big fan of what he saw from Arsenal last night pic.twitter.com/RCb5NZoOtl

— talkSPORT (@talkSPORT) August 6, 2022

アーセナルはプリシーズンからひきつづき印象的なハイプレスについては、新シーズンももちろん継続。ジェズースとオーデガードがリードしながらも、無駄走りが減ってオーガナイズされている印象がある。けっして深追いしないし、待つところは待つ。今回もそのようなハイプレスからボールを奪ったシーンが何度か。チャンスにつながった。

ハイプレスに関しては、後述するようにパレスのプレス耐性／回避が優れていたため、おもしろいようにそれが効果的だったとまではいかなかったが、それでも今後もひきつづきアーセナルの武器になっていくのは間違いない。今シーズンは、それがさらに洗練されたものに。

それと、試合中のポジションチェンジ。プリシーズンではフロントの選手たちのそれがよく観られたが、この試合については、ジャカとジンチェンコが印象的だった。ジャカはもちろんLBで経験を積んできたし、ジンチェンコがCMでも自然にプレイできるゆえ、ふたりのポジションの入れ替わりは非常にスムース。

マルティネリとジェズースもお互いに何度もポジションを入れ替わるし、そういったところにはアルテタが状況判断を選手に任せる、チーム内の「自由」の萌芽を感じる。それも、新しいアーセナルではカギになるかもしれない。AoNでも、アルテタがコーチMTGで「選手に自由にやらせてみたい」と発言するシーンがあったのが印象的だった。徐々にそういう要素が増えていき、いまはもっとそれがふつうになっている。

アルテタは、おそらく当初はもっと厳格にポジションや役割を決めていたはずで、それが心置きなく選手に任せることができるようになったのは、やはり選手クオリティという理由もあるはず。ペップ流／ミケル流のディシプリンが染み付いたジェズースやジンチェンコには、安心してそれが任せられるとか。

自由と規律は、これまでのアルテタのフットボールを語るうえでひとつの重要なテーマだったように思えるが、ここに来て自由の成分が増しているとしたら、それはこのチームにとり非常にポジティヴな傾向に思える。

アルテタはジェズースについて「不確定性・混沌をつくりだせる」とたびたび述べている。このチームもようやくそのようなフェイズに入ったのだと思うと、アルテタのチームを最初からずっと観ているわれらとしてはとても感慨深いじゃないか。「単次元な攻撃」とか「予測可能すぎ」とか、その点ではアルテタのチームはずっと評価されていなかったのだから。

そんなアルテタのチームが、ようやくアンロックした実績が「ケイオス」。こりゃあ、来年はヌーノの居場所もあるな！

“ビッグウィリー” サリバの鮮烈PLデビュー

この試合では、難しい試合だったゆえに、守備にも注目が集まっている。

最大の成果は、もちろんウィリアム・サリバ。チームのなかで誰よりも落ち着いていたという評価には大納得。これがPLで初めてプレイする21才とは。マルセイユが、あれだけしつこくサリバにこだわった理由が初めてちゃんとわかった気がする。ギャリー・ネヴィルは彼を「ヤング・リオ・ファーディナンド」と絶賛。ジェイミー・キャラガーも「彼はほんものに観える」。

恵まれたフィジカリティに加えて、彼のアウェアネス、意思決定、それとペイス。どれもトップだった。

彼は、フランスではファウルを全然しないCBとしても評価が高かったが、この試合でもクリーンなタックルを何度か観せていて、とくにボックス内でのザハへのタックルはお見事。

ザハの対処に苦労していたホワイトも、サリバには何度も助けられた。

この試合で彼はファンのこころをがっちりつかんで、いっきにファンフェイヴァリットになってしまったところさえある。

ホワイトは、本気でRCBのポジションをサリバと争うことになることを覚悟せねばならなさそう。

しかし、アーセナルで、CBのようなポジションでそのようなハイレヴェルの競争があることもまた隔世の感がある。

それにしても、サリバのこれからはほんとうに楽しみだ。リヴァプールにVVDが訪れたときのようなインパクトをもたらすと考えたら、これはもう単に新しいCBが加わった以上の意味がある。

ちなみにVVDは、この試合を観てInstagramでサリバのフォロウを開始したとか。実力を認められたのかな。

新シーズンの課題？

この試合では、シーズンの課題も観えたように思う。

それは、90分エナジーを保ちつづけられないこと。この試合のアーセナルがかなりよかったのは、せいぜい前半の30-40分程度くらいまでだった。もちろん、パレスの強さがアーセナルが勢いをキープするのを許さなかったという側面はあるにせよ、アーセナルは試合のコントロールを失い、多くの時間で相手に合わせることになってしまった。そんな時間帯は、いかにもエナジーを欠いているように観えたものだった。

考えてみれば、プリシーズンのパフォーマンスがよかったとはいえ、それもほとんどの試合でベストチームでプレイしたのは90分未満で、まだ長時間でエナジーを維持するやりかたをチームは身につけていないという感じはする。

とくに、この試合の後半は相手に7割近くボールを持たれるなど、かなりプッシュされていて、サカのクロスからのあのラッキーなオウンゴールがもしなければ、3ポインツ取れていたかどうかはけっこうあやしかった。

ただ、そこもそこまで悲観してはいない。要するに新しいチームにはいろんな意味で時間が必要なのだろう。アルテタがつねづね述べているように。

このチームで本気の実戦はこれが初めてなのだから、むしろよくやったほうかもしれない。しかもこんなキツい試合で結果を持って帰れたのだから、云うことはないくらいの。

悪い試合でもなんとか結果を出す。そのためのレジリエンス。もちろん、それはそれで必要。でも、その前に自分たちのやりたいプレイがもっと長くできるような、もっと試合を支配できるような、いい試合をやれるようにならねばならない。ポテンシャルは高く、実際にアウトプットできている時間もあるのだから、あとはそれをどうコンスタントに出すか。あるいは、いい時間に効率よくゴールして試合を殺してしまうか。

勝ったり敗けたり、よかったり悪かったりを繰り返すのではなく、いつも安定して高みにいること。一貫性の維持は、このチームの重要な課題であり、今年こそはそれを獲得できるようなチームになってほしいし、きっとなれると思う。

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