ミケル・アルテタのいいところ

さて本題。まずはいいところから。

アカウンタビリティ・マンマネジメント・“non-negotiable”

この人はとにかくよくしゃべる。毎度試合のエントリで彼のコメントをフォロウするのが大変なくらいに。プレスコンファレンスだけでなく、追加でメディアのインタヴューに答えるなど日常茶飯事。彼のコメントだけでも毎回大量のテキストを翻訳しているので、ぼくは自分の英語力が上がったと錯覚している。

そして理路整然とした語り口には、いつも感心したものだ。

個人的には、チーム状態がかなり悪かったときなどは、アルテタのしゃべる内容について説得力を欠いていると思った期間もあったが、公の場では、おおむね納得感のあるトークだったと思う。

きっとチームのなかでも、ああいうふうにことばで熱心に論理的に筋道を立てて説明をするタイプなんだろうなという気が非常にする。

ウナイ・エメリからもっとも変わったところのひとつがそれだろう。メディアや選手たちとのコミュニケイションが明解になった。

エメリはことばのおかげでアーセナルで選手とのやりとりでだいぶ苦労したようだが、アルテタは逆にことばを有効に使ってものごとを進めているのではないかと思う。プレス会見でのメディアとのやりとりはほぼ遠隔だったので、直接対面しない分、さらにことばは重要だったはず。

アルテタの下で、サカ、オバメヤン、バロガンが新契約にサインしたが、アルテタの説得が重要な役割を果たしたことは想像に難くない。

とくにバロガンは、伝えられているところによれば難しい交渉や説得があったはずで、ぼくは彼が新契約にサインしたのはつまり彼にファーストチームでのプレイを約束したのだと思いこんでいたが、もし彼が来シーズンにローンに出るようなことがあれば、彼サイドの希望条件に譲歩せずに説得に成功したことになる。

The Athleticでも報じられていたように、とくに若い選手たちはアルテタを信奉しているという。これからのことを考えれば非常にポジティヴなことだろう。

アルテタのマンマネジメントについては、一部に懐疑的な評価もあったのはたしかだが、そういう側面があるにせよ、全般的に見てよいところに入れてもよさそうに思う。

とくにエメリのときと比べれば。少なくともドレッシングルームを失うとか、選手たちからからかわれるというような致命的な状況には陥っていない。エジルやソクラティスをスクワッドから外したときなどは、かなり難しい対応を迫られたはずだが、それもきっちり乗り切った。あんなに悪い時期がありながら、選手たちの信頼を失わなかった。

あの降格しそうだと心配されていたとき#ArtetaOutがそこまで盛り上がらなかったのも、彼がファンのこころをちゃんと掴んでいたということを示していると思う。あれ以上バッドフォームがつづけば、さすがにヤバかっただろうけども。。

彼の使った、選手に対しての“non-negotiable（交渉しない）”というワードはかなり注目された。それは彼の選手マネジメント方針の厳格さや公平さを宣言したようなものだ。そのようなブレのない、断固たる姿勢も、チームの団結や一体感を得ることに役立っただろうと思う。まあ、ウィリアンやジャカのような気に入りの選手に少し甘かったりと、ときに本音が垣間見れたりもしたが。そんな程度はどんな人間にだってある。

ちなみに一昨日の『The Athletic』のアーセナルファン意識調査の記事（※要課金記事）では、約8割が20-21シーズンのパフォーマンスに満足していないが、いっぽうでアルテタは約7割から継続を支持されていた。いろいろな状況があるので単純に比較はできないが、これがもしエメリのようなマネジャーだったらと思うと、同じ結果になっていたとは思いにくい。もちろんチームパフォーマンスに将来性を感じられるかどうかがもっとも重要な判断要素だろうが、やはりアカウンタビリティのようなものも大きく影響しているとぼくは思う。

スポーツ面とは直接関係ないところを真っ先に挙げてみたが、とはいえ、ことばのコミュニケイションというのはやはりマネジメントにとっては、非常に重要なことで、エメリ時代からは大きな進歩だと云える。

守備の進歩

チームパフォーマンスでアルテタが来てから確実に進歩したと云えることは、もちろん守備である。

シーズンが始まってから、基本的にアーセナルの守備はずっと安定していて、シーズン中も「失点がリーグでX位」みたいなデータはよく話題にもなっていた（PLの失点39は、シティ、チェルシーに次ぐリーグ3位）。

シーズン前半のフォーメイションはバック3をメインでプレイ、後半はバック4にシフトした。どちらでも、構造的な守備のほころびはほとんどなかったように見える。

守備の選手では、リールから来たばかりのガブリエルがいきなりチームにフィットしたことも大きかった。シーズン中にはCovidに感染したり、パブロ・マリーが優先されるような時期もあったが、おおむね好パフォーマンスだったと評価できる。年齢的にも将来に大いに期待できる選手で、ほんとうによかった。

ヴェンゲル末期から、アーセナルの近年の最重要課題が守備の安定だったのだから、そこに進歩があったことは非常にポジティヴなことだ。

ただし、後述するようにアルテタのシステムでは攻撃を犠牲にして守備をケアしすぎているという見方もある。

つねにボールの後ろに人数をあまらせているような戦いかたなら、カウンターも受けにくく、守備が安定するのも自明だが、その分攻撃力が減るというトレイドオフが発生する。

フロント5とフォルス9

フロント5は、攻撃時にフロントに5人が横に並ぶという極端なフォーメイション（2-3-5/3-2-5）。このシーズンはつねにそうして攻撃していたわけでもなかったが、前シーズンにひきつづき多くの試合でそのようにプレイしていた。シーズン後半にはフロント6のようにさらに極端になる試合もあった。

フォルス9は、CFがMFに落ちてリンクプレイをやるというアレ。ラカゼットがハマったときはかなり有効だった。

個人的には、これらの戦い方には若干懐疑的なところもあることは、シーズン中のブログエントリにも何度も書いた。理想はわかったが、現実はそこまで効果的にはなれなかったという。

実際、こうした一見すると攻撃に非常に積極的に見えるアプローチで、得点が量産されたかといえば全然そんなことはなく（皮肉なことにむしろ得点を減らした）、とくにチャンスクリエイションにもっとも苦しんでいた時期に、5人が横に並んで動かず、ひたすらボールが来るのを待っているさまは、観ていてフラストレイションを感じることも多かった。

なので、これをよいところに入れていいのかどうかは微妙なところではある。

だが、エメリが3DMなどもっぱら守備的なメンタリティでプレイしようとしていたことからすれば、アルテタのアプローチはよりモダンで、効果的に、かたちをつくって攻撃をしたがっていた。そこにはたしかな進歩がある！ 少なくともトップチームの戦法に近づこうという考えはあった。（やや強引なロジックか）

それでもエメリ時代よりも大幅に得点を減らしてしまったのは残念だったが、それはコンセプトのせいではなく、チームプレイの練度のせいだ。うん、そうに違いない。

今後基本フォーメイションが変わっても、似たようなやりかたを続けるかもしれない。大きな進化を望みたい。

ビッグチームに対する勝負強さ

残りひとつのトッナムに勝ち、PLのいわゆるビッグ6チームスすべてに勝利した。アルテタ万歳！！！

20-21シーズンのハイライトは、オールド・トラフォードでのマンU勝利と、チェルシー戦のダブル。間違いない。

チェルシーはCLタイトルを取ってヨーロッパで最強ということは、つまりアーセナルが宇宙一強いということか。よかった。

ESRの大抜擢。ポストESRではリーグ3位の成績

20-21シーズンのターニングポイントをひとつ挙げるなら、明らかにボクシングデイ（12/26）のチェルシー（H）だった。

【マッチレビュー】20/21EPL アーセナル vs チェルシー（26/Dec/2020）ビッグターンアラウンド | ARSENAL CHANGE EVERYTHING

この試合でアルテタはNo.10ポジションに20才のエミール・スミス・ロウをいきなり抜擢。彼がPLでスタートするのは、フレディ・ユングバーグの最後の試合以来だったというのだから、まさに抜擢である。しかもチェルシーのようなビッグマッチで。

結局その試合はアーセナルが3-1で快勝し、そこから7試合敗けなしをやることに（W5 D2）。それまでは10試合でわずか1勝というバッドフォームだったので（W1 D2 L7）、いかにそこから劇的に状況が変化したかということ。

ESRの抜擢と書いたが、より正確にはNo.10プレイヤーの抜擢と云ったほうが適切だと思っている。

それまでもアルテタはバック3からバック4にシフトしてからはNo.10を置いてプレイすることはあったが、それはいつまでも調子の上がらないウィリアンやラカゼットだったりした。ESRのようなピュアNo.10タイプを起用するのは、エジル以降では初めてだった。

ESRの効果はてきめんで、それまで苦労していたチャンスクリエイションにも光明が見えてくることに。ボクシングデイのチェルシー以前の7試合でゴールが3だったのに対し、以降7試合ではゴールが14と劇的に増えた。生まれ変わったみたいである。

また2月以降は、ローンで加入したマーティン・オーデガードも中央でプレイし、やはりアーセナルの攻撃とビルドアップは目に見えて改善した。No.10ポジションにふさわしい選手を置くことが、攻撃改善の最適解だったことが証明されたようなものだろうと思う。

それまでのアーセナルは前と後ろでチームが分断されていて、ロングボールでしかまともに前方にボールを送れないような時期をしばらく過ごしたが、オーデガードはビルドアップでよく後方に下がってボールを受け、周囲の選手を使ったり、自分でボールを持って上がったり、効果的にボールを前進させた。そのような前後のリンク役こそ攻撃パフォーマンスの改善に重要だった。

ESRやオーデガードといった優秀なNo.10タイプをチームに起用してから見せた血の通ったチームパフォーマンスには、未来を感じることができた。

ちなみにぼくのシーズンベストゴールはこれである。ESR・ラカ・サカのイメージがぴったりあった美しい連携。アーセナルはこうでないといけないといつも思っている。

Third man run. If you know, you know.

⚽️ @BukayoSaka87
🅰️ @EmileSmithRowe
👌 @LacazetteAlex#WBAARS pic.twitter.com/nyfmPyeOix

— Arsenal (@Arsenal) January 3, 2021

そして、かなりファンのあいだでも話題になっていたクリスマス以降テーブル。

以下は、ポストESRのリーグテーブル（※クリスマスから最後まで）。アーセナルは3位。2位マンUは1試合多いので勝ちをひとつ減らすとアーセナルは2位。シーズン後半はかなり追い上げたと云ってよい。

ここまでくると、「もうちょっとESRを早くから使っていれば」という気にもなってしまう。クリスマスよりももっと以前からファンのあいだではESRを起用すべきという世論はあったので、なおさらそう思う。

ESRはアーセナルの20-21シーズンのPOTS候補のひとりになるほど充実した期間を過ごし、本人のキャリアにも間違いなくビッグインパクトを与えたシーズンになった。クラブはいま彼の契約延長に取り組んでいる。

タイミングはどうあれ、このときアルテタが彼を選んだことは英断だったと云わざるを得ない。

グラニト・ジャカの再生

ESRの抜擢を指摘するならば、アルテタが行ったジャカの再生についても書いておきたい。それは、このシーズンの大きなポジティヴポインツのひとつだった。

アルテタがジャカをスタートからレフトバックとして起用したのは、4月のシェフUというわりと最近のこと。KT離脱で、当初は苦肉の策の側面もあったのかもしれないが（※KT復帰後はCMに戻っている）、これが予想外にハマって、セドリックからポジションを奪ってしまった。

アルテタはそれまでもKTが上がったあとのカヴァで、ジャカを左後方に置いてプレイさせることはしばしば行ってきたことだが、完全にLBでプレイさせるとは誰もが驚いただろう。これは奇策。

もっとも、世間ではLB化と云われているが、どちらかと云えばLCB化のほうが正しくて、基本的にはアーセナルのLB（FB）がウィングバックかあるいはウィングのようにプレイしているのとはまったく違う。基本的にはつねに後ろにいて、攻撃のときにオーヴァーラップするようなことはまずない。だから、CB（3CB）に組み込んだというほうが近いと思う。

ぼくは彼が2016年にアーセナルにやって来てから、すべてのアーセナルでのプレイを観ているが、おそらくはこれが彼のベストシーズンだった。チームのなかでもっとも替えの効かないひとりだった。スタッツ上は、もっと優秀な数字を残したシーズンがあるかもしれないが（20-21もパスはチーム1位）、アルテタの下でもっともいいプレイ、充実したプレイをしているように見えた。

彼は相手の攻撃にさらされず、パスというストロングポイントを最大に活かすことができる環境を得たのは、ひとえにアルテタのセットアップのおかげだろう。

シティのような贅沢な選手たちではなく、アーセナルのような思い通りにいかない環境でも、チームをうまくワークさせることが、いまのアーセナルにおけるアルテタのマネジャーとしてのひとつの課題だが、ジャカについては、アルテタはかなり上手に工夫をした。まさに持てるものを最大限活かしている。

カードコレクターだとか、エラープローンだとか、彼のために守備のカヴァが必要だとか、アーセナルではどのマネジャーもジャカの取り扱いには苦しまされたが、それでも彼を起用したがったのは、彼のストロングポイントがそれだけ魅力的だったからだろう。ピッチ上の（ピッチ外でも）リーダーでもあった。だが、ヴェンゲルさんもエメリ氏も、アルテタほどジャカを上手にプレイさせていない。

ジャカは19-20シーズンにはファンと深刻な対立に陥って、退団が確実視されていた時期もあった。それはエメリのもっとも悪かった時期に起きたことでもある。

そんな彼の状況を救ったのもアルテタだろう。彼はこころが折れかかっていたジャカを慰留し、彼のパフォーマンスを進歩させた。結果ハードコアなジャカヘイターも一時期よりは随分減ったんじゃないだろうか。結局、選手が批判されるのはパフォーマンス理由がほとんどなので、いいプレイをしていれば、おのずと批判も減る。

だからジャカはアルテタに二重の恩があると思う。

ジャカは夏の移籍（ローマ）が噂されているとおりで、いまの報道を見る限りでは彼の退団可能性は高いように見える。彼のアーセナルでの5年を思えば、最後のシーズンでようやく最高の彼だったということがなんとも気の毒に思える。

 

つづいてアルテタの悪いところを。。。

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