試合の論点

アーセナル vs マンシティのトーキングポインツ。

PLテーブル2位転落（*暫定）

どこからツッコめばいいのか。

まあ、まずはショックが大きい。この試合はホームだし、6ポインターだしで結果がほしかったから。せめてドロウが必要だった。3-1という結果は、正直試合前には予想できなかった。なんなら1-1だったHTでも。われらは、ちゃんといいプレイをしていたから。

が、終わってみればいかにも見慣れた結果なのがまた悔しい。あの空気のなかできっちり仕事をした相手に、彼我のクオリティ差も思い知らされた。

この結果で、テーブルではアーセナルはシティとポインツで並び、GDで2位転落。はあ。今シーズン、一時的に（時間差で）トップを譲ることはあっても、こうして2位に転落してつぎのゲイムウィークを迎えるのは初めてのこと（のはず）。

なかなかのプレイをしていただけに、選手たちもショックが大きいだろう。とくにエラーをやった選手たち。ひとりではなかった。

ただ、アルテタも繰り返し述べているように、これはマラソンであり、まだ先が長い。アーセナルは22試合消化して、残りが16試合。

これでアーセナルはPL3試合で勝ちなし。ポッシブル9ポインツのところ、たった1ポインツ（W0 D1 L2）しか得ていないことになるが、ここからどうやってエナジーを取り戻し、バウンスバックしていくか。このチームはとにかく試合に勝たねばならない。こんなタイミングで、つぎはエメリのヴィラという因縁よ。

傷心のアーセナルが持つべきメンタリティについて、試合後にティエリ・アンリ氏が述べていた。まだ1試合手中にあるのを忘れるなと。そう。彼らとポインツで並んではいるが、こちらにはまだ1試合の未消化がある。それを心の余裕にすべきで、今後のことを憂えるのは、まだ先でいい。

シティとの直接対戦もまだひとつ残していることをポジティヴにとらえることだってできる。シティとの戦いだけを観れば、2レグスでまだ前半が終わったに過ぎないのだし。

タイトル争いという意味では、まだ状況はひっくり返ってはいないのである。ギリギリ。悲観的になりすぎることはない。

当面の課題は、いま失ってしまっているシーズンの勢いをどうやって取り戻すか。自分たちのこれまでやってきたことをどれだけ信じるか。

いまこそ、チームと選手のメンタリティ、キャラクターが問われている期間はない。目標を達成するために乗り越えなければ。

この若いチームがどこまで行けるか、ポテンシャルが試されている。

トップオブトップとの違い

やっぱり感じたよね。

もちろん期待していたので、結局このような結果になってしまったのはとても悲しいけど、驚きもあんまりないというか、恐れていたことが起きたという感覚もある。

いまのアーセナルのクオリティは、かつてないほど彼らに近づいているとはいえ、まだまだその差は小さくなかったということを痛感させられた。

よくsmall detailなどというし、たしかにあの愚かしいミスがなければ、いくつかあったチャンスを決めていればということもつい考える。だが、小さいようでそこが決め手になるほど大きいのだ。

彼らはキャパシティというか、排気量が違う。同じ速度で並走しているようで、こちらはフルスロットルなのに、むこうはまだまだ余裕がある。それがチャンピオンチーム。

いろいろな面で差はあったのだろうが、ぼくには、やはりビッグマッチの経験の差が如実に出た試合のように思えた。

この試合は、試合が始まる前から今シーズンのPLで最大のビッグマッチと云われていて、当然注目度は高かった。チャールズ・ワッツはエミレーツ移転から17年間で、アーセナルにとっては2010のCLバルサなどに匹敵するような試合になると記事に書いていたほど。ついにアーセナルがシティを倒すかもしれない試合としても期待されていた。twitterでは試合前ナーヴァスになっているファンもたくさん見かけたし、中継カメラに抜かれたスタンドのファンにもそれは観られた。

キックオフ前のトンネルで待つオーデガードの表情はあきらかに緊張していたし（彼は後半が始まるときはハーランドと楽しそうに談笑していたけども）、選手たちにもそうとうなプレッシャーがあったと想像できる。1位が2位に僅差で追われるという立場もあった。

そんな状況下でのプレイ。

アーセナルの選手たちはホームであっても、肩の力を抜いて、ふだんどおりにやることはかなり難しかったはず。とくに試合の序盤、自分たちがコントロールしている感覚があるときは、かなり落ち着いてプレイしているように観えたが、たとえば攻撃でワイドにボールが入ったときにブロックを崩そうという意図もなしに、あまり可能性がなさそうな淡白なクロスを入れてしまうなど、ふだんとの小さな違いは観られた。ふだんはあんなに急がないチームだ。

失点につながったトミヤスやビッグガビの致命的ミスも、そういったプレッシャーとは無縁ではないはず。ほかにも多くの選手がらしくないミスをやったし、あのジンチェンコですら、失点にはならなかったものの、あわやというパスミスをやらかした。

アーセナルの多くの選手がそのようなビッグマッチの経験が不足していた。とくにトップで追われる立場として。

アーセナルのチームのなかで、もっとも経験豊富だった選手は間違いなくジョルジーニョ。彼のプレイが終始堂々として観えたのもそのせいだと思っている。パーティがフィットしていれば出番がなかったかもしれなかったのが皮肉なほど。

彼は狭いエリアでも落ち着いて、周囲が観えているからよく味方に指示を出していたのも印象的だった。トミヤスのエラーで失点したときも、意気消沈する彼に、ジンチェンコとジョルジーニョが駆け寄っていたのも経験あるシニアという感じでナイスだった。

アーセナルのチームのなかで、ジョルジーニョより大舞台を、たくさんのビッグマッチを経験している選手はひとりもいなかった。ジンチェンコもシティでの経験がある。あとは、みんなトップオブトップの修羅場を経験していくのはこれからの選手たち。

いっぽうのシティは、もう5-6年のような期間において、PLとCLでトップレヴェルでの競争をずっとやってきたチーム。1位として、あるいは2位としての戦いかたを知っている。KDBやシルヴァやギュンドアンといった、ヴェテランシニアがチームの中心で、経験ではアーセナルのキッズたちと比べるまでもない。

試合のなかで相手に対応もできるし、ギアを変えることもできる。今回はアーセナルは後半は前半のインテンシティがキープできなくなっていたなかで、あきらかにギアを上げてきた。なんだか、FAカップと今回と後半にやられたのは既視感があった。

時間と環境がものを云う経験は、現時点では超えられない壁であり、埋まらない差であり、いくら嘆いてもしかたのないこと。アーセナルのチームが経験不足なんてことは、もう誰もがわかっていることだ。このユースプロジェクトを始めたときから覚悟していたことでもある。

それでも、今年は勝たねばならないとすれば、できるだけ早く勝つ道をあらためて見つけていかねばならないし、シティのアウェイでは、逆に開き直って勝つしかない。

Related Posts